始まりは「一本の丸太から
家具を作りたい」という創業者の夢

山口：

アトリエ木馬さんは今年で15年目を迎えられますが、そもそもブランド立ち上げにはどのような経緯があったのでしょうか。

髙島：

創業者の関文彦が、58年ほど前の創業当時からずっと抱いていた「一本の丸太から切り出した一枚板を、そのままテーブルとして届けたい」という夢がすべての始まりです。ただ、当時はノウハウも資金もなく、家具の卸売からスタートしました。15年前に木材に詳しい社員が入社したのを機に「よし、やってみよう」と立ち上げました。

「家具の街・大川」という拠点の強み

山口：

取り扱っている木はやはり国内産が多いのですか？

髙島：

国産材の取り扱いもありますが、仕入れの7割は海外産です。立ち上げ当初から世界中の銘木を取り扱うことを目指していて、これは当社ならではの強みですね。主な仕入れ先はアフリカやアメリカです。特にアフリカの木は水分が少なくて密度がしっかり詰まって堅いので、一枚板の材料として素晴らしい品質のものが多いです。

山口：

日本有数の家具産地として有名な福岡県大川市に工場を構えるメリットは何ですか？

髙島：

まず職人が揃っているということ。そして広大な盆地だから湿度が安定していて、木を扱うには最高の環境です。そこに倉庫を構え、売り場に出ている何百倍もの枚数の木材をストックしています。

丸太のままの仕入れにこだわる理由

山口：

製造工程においてアトリエ木馬さんならではのこだわりはどこにありますか。

髙島：

最大の特徴と言えば、やはり「丸太のまま」一括で買って自社で一元管理している点です。

山口：

丸太のまま仕入れることはあまりない？

髙島：

そうですね。丸太のまま仕入れると、切ってみるまで柄が正確に分からなかったり、穴や割れがあったりするリスクがあります。そして丸太からスライスした板は、すぐには商品にできません。何年間も自然乾燥させてアクを抜き、最後は巨大な窯に入れて水分量を均一にします。完成まで5年から10年寝かせることも珍しくありません。メーカーによっては工程ごとに拠点を動かしたりしますが、私たちは大川で一元管理することで、ベストなコンディションのときに製材や加工が施せます。また、丸太で仕入れるからこそ、本来なら捨ててしまうような端の部分も余すことなく、近年人気の樹脂と組み合わせた「レジンテーブル」や木製雑貨に活用できるんです。

工業製品になりすぎず
工芸品の要素を残す

山口：

乾燥を終えた後の「木取り」や「研磨」の工程について教えてください。

髙島：

まさにそこが職人の腕の見せ所です。私たちは年間約2000枚の一枚板を製作していますが、最も大切にしているのは「工業製品になりすぎず、工芸品の要素を残すこと」です。

山口：

工芸品の要素を残すというのは？

髙島：

たとえば「耳」と呼ばれる側面の皮の部分ですね。機械で一気に削れば生産効率は上がりますが、つるつるになって自然の風合いが消えてしまいます。だから、職人が指先にヤスリを当てて、凹凸や入り組んだ形状を手作業で丁寧に研磨しています。形がいびつだったり穴が開いていたりしても、それを「木の個性」という付加価値に昇華できるよう、現場で臨機応変に判断しながら、長いものでは2か月以上かけて仕上げています。検品で少しでも動きや癖が出たら、塗装を全部剥がして最初から削り直すこともありますよ。

山口：

なるほど。木のもつ個性をいかに残すかが重要なんですね。

未知なる木を追い求める理由

山口：

今回、新しく「マンゴーの木」の一枚板を仕入れられたと伺いました。

髙島：

はい、あの果物のマンゴーです。3年ほど前から仕入れ始めました。創業から15年ほど経ちますが、世界にはまだまだ私たちの知らない木がたくさんあります。今では定番となった「ボセ」という木も、15年前は業界で誰も知らない木でした。私たちは常に新しい木にチャレンジし、その木が持つ新しい表情や魅力を引き出したいと考えています。知られていない木に価値を見出し、テーブルとして仕上げてお客様に驚きと感動を届けること。それが、世界中の銘木を扱う私たちの使命だと思っています。

1枚の板に刻まれた
ストーリーを感じてほしい

山口：

そうした飽くなき挑戦とこだわりが、国内外での高い評価に繋がっているんですね。

髙島：

ありがたいことに、国内だけでなくアジアや欧米のお客様からも品質を高く評価していただいています。私たちがものづくりで掲げているのは、「人肌に近く、思わず触れていたくなるような家具」です。それと、丸太で仕入れているからこそ、その木が育った「ストーリー」をお伝えできるのも私たちの誇りです。以前、大分県の由緒ある神社のトチの木を仕入れた際、その天板をご購入いただいたお客様が、「自分の家にある一枚板のルーツを見たい」と、現地の切り株を見に旅行へ行かれたことがありました。何百年も生きてきた木の歴史や物語ごと愛していただけるのは、丸太から作る私たちの一枚板家具だからこその醍醐味ですね。

運命の一枚板との出会いをぜひ

山口：

最後に、これから一枚板家具の購入を検討されているお客様へメッセージをお願いします。

髙島：

一枚板には「これが正解」というものがありません。何百年もの間、雷に打たれたり四季を乗り越えたりした割れや傷すらも、すべてがその木の生きてきた証であり、唯一無二の付加価値です。第一印象で「これだ」と感じた木との出会いは一期一会ですので、ぜひショールームで実物の表情と質感に触れていただき、その魅力を感じていただければと思います。